Jako sportowiec występował w barwach Akademickiego Związku Sportowego w Krakowie. Później działacz w Krakusie Nowa Huta, w KOZPN i MZPN. Był jednym z założycieli Rady Seniorów powstałej w 1996 r. przy MZPN, a później nieprzerwanie jej przewodniczący i honorowy przewodniczący.
Od 1985 r. Honorowy Członek Polskiego Związku Piłki Nożnej, a od 1980 Honorowy Członek Krakowskiego Okręgowego Związku Piłki Nożnej. W piłkarskiej centrali był członkiem Sądu Koleżeńskiego i Prezydium Piłkarskiego Sądu Polubownego.
Odznaczony Krzyżem Kawalerskim (1970), Oficerskim (1976) i Komandorskim (1996) Orderu Odrodzenia Polski, Złotym Krzyżem Zasługi (1961), odznaką Zasłużony Działacz Kultury Fizycznej (1957), złotymi odznakami Za pracę społeczną dla miasta Krakowa (1965) i dla Ziemi Krakowskiej (1968), złotymi Honorowymi Odznakami KOZPN i MZPN, Sędzia Honorowy PZPN (1993). W 2009 r. prezydent Krakowa Jacek Majchrowski wręczył Mu medal Honoris Gratia.
W październiku 2016 r. podczas gali jubileuszowej 105-lecia narodzin MZPN prezes Polskiego Związku Piłki Nożnej, Zbigniew Boniek, wyróżnił Jana Nowaka Diamentową Odznaką PZPN.
Pogrzeb Jana Nowaka odbędzie się 21 czerwca 2018 r. (czwartek) o godz. 12:00 na Cmentarzu Salwatorskim.
Prezes Zbigniew Boniek wręczył Janowi Nowakowi Diamentową Odznaką PZPN. Fot. Andrzej Godny (MZPN)